“袁家大院”位于正阳县袁寨乡的集镇内，是袁世凯身边的红人、重臣、一代枭雄袁乃宽参照故宫样式所建。遗憾的是，袁家大院在上世纪80年代被毁。
飞黄腾达的袁乃宽
袁乃宽，字绍明，原籍正阳县吕河乡人。其父袁有智为清同治年间陈州营千总，后参加镇压太平军和捻军战死，其母张氏带着9岁的幼子袁乃宽扶柩回到正阳。
袁乃宽长大后，听说袁世凯扶摇直上，任清廷重臣，还听其母说，其父与袁世凯曾联了宗。袁乃宽便赴京投奔袁世凯。
袁乃宽天资聪颖，一表人才，还写得一手好字（网上目前尚拍卖有袁乃宽当年书写的一副对联），深得袁世凯喜爱、赏识，遂留在身边，以叔侄相称。
1893年（光绪19年），袁世凯出任清政府驻朝鲜全权代表，袁乃宽随其赴任，担任书记。1895年，袁乃宽随袁世凯回国后，一路被任命为新建陆军粮饷局会计员、粮饷局提调帮办、财政总汇处军政股长、武卫军营务处会办等。民国元年（1912），袁世凯就任中华民国临时大总统后，提任袁乃宽为拱卫军军需总长，补授镶红旗蒙古副都统。民国2年（1913）授陆军中将，后任拱卫军粮饷局督办。
民国3年后，袁世凯醉心复辟帝制，袁乃宽积极协作，并担任“大典筹备处”庶务主任，负责帝制筹备工作。袁世凯登基用的龙袍、玉玺等，均由袁乃宽操办。“洪宪”元年，袁乃宽因从事复辟帝制有功，被特授二等大绶宝光嘉禾章和二等文虎章各1枚。
复辟失败后，袁乃宽被抓，后得段祺瑞特赦。因其数年间混迹上层官场，人脉甚广，被视为人才，后又深得重用，先后担任民国政府内务总长、农商总长，直至民国13年(1924)10月，冯玉祥进兵北京，发动政变，赶曹锟下台。至此，袁乃宽方退出政界，客居北平。
据《河南省志·人物志》记载，袁乃宽在北平隐居后，于1946年病逝。
袁乃宽因曾支持袁世凯复辟帝制，被世人唾骂，甚至被妖魔化，现在其家乡的网站上用的还是几十年前的资料。
而实际上，袁乃宽是一个很有能力、有爱心的人。民国时期，他曾三任要职，为国家出过力。直到1946年逝世前，他还是北京河南同乡会的会长，为在北京的河南人和去北京办事的河南人做了很多好事。他还是一个有爱心的人，开办学校，办公益事业。
除此之外，袁乃宽还是一个精明的商人，除了在正阳、信阳、开封等地购买大量土地，建当铺、旅馆、浴池、小型工厂外，还在全国有名的大企业投资。有记载的有盐业银行（北京）、中孚银行（上海）、汉冶萍公司（武汉）等。
在家乡兴建大型庄园
袁家大院，是袁乃宽发迹后在家乡兴建的一处大型庄园。关于这个庄园，民间流传着不同的版本：
一为“雪耻说”。说袁乃宽青年时贫困潦倒，曾在正阳县城东北的张岗村给人做小工，受尽白眼和欺辱。他发迹后，特地将其当年“打工”过的地方买下，后大兴土木，兴建庄园，并将张岗更名为“袁寨”，所建庄园命名为“袁家大院”。
二为“风水说”。说袁乃宽一次回老家正阳歇息的日子里，一算命先生带他从县城慎水河顺河而下，在城东北张岗村一带，看中了这里两面临河、三面环水，正好围成一个“锦弓玉带”状的马蹄形。袁乃宽当即买下这块风水宝地，后在此挖沟筑寨，兴建“袁家大院”。
三为“盗银说”。说 1911年袁乃宽奉袁世凯之命，督送大批银元、粮饷，日夜兼程向风声日紧的武昌进发。当他们行至河南境内时，从前面传来消息：武昌起义爆发，老谋深算的袁乃宽看到清王朝已摇摇欲坠，便将这批数额巨大的银元、粮饷悉数私吞，后用这笔不义之财建成了“袁家大院”。
但这三种说法均无史料记载，无从考证。民国人物志里，也从未提及袁乃宽曾任过“财粮部长“一职。“盗银”一事更难以令人信服，那不是他一人能做成的事情。如果说他“盗银”之后便隐姓埋名，人间蒸发，尚可圆其说。可他后来数年还一直任要职，如有此事，根本难以隐瞒。
在那个达官贵人、巨商大贾以置地兴业、大兴土木、摆阔显贵的时代，袁乃宽也难脱俗。最有可能的是，袁乃宽靠在官场的丰厚俸禄，当然也可能有不义之财和经商获得的大笔银两，在家乡兴建了这座能光宗耀祖、显示身份的“袁家大院”。
闻名遐迩的“豫南故宫”
当年袁乃宽兴建的这座“袁家大院”到底有多大，有多阔，有多美？说出来你可能不信，目前国内较知名的大院，如果与袁家大院一比，都会黯然失色。但因当时的历史条件有限，无任何影像资料保存，仅凭文字介绍似乎有些苍白无力。但好在到过、看过该大院的大有人健在，他们均能证明该大院的气派、壮观程度。
8月5日，记者一行在县委宣传部工作人员的带领下，来到袁寨乡袁寨村，试图探寻袁家大院当年的风采。宣传部新闻科的工作人员找到袁寨村党支部书记刘双印，让他当我们的向导。
原来，刘双印的祖上是从外地逃荒到袁寨村的，曾是袁家的佃户，多年居住在袁寨。刘双印对袁家大院非常熟悉，至今仍记着袁家大院的模样。
记者看到，袁家大院的房子大多数已被毁坏，仅存的一两处房屋仍有人居住。
刘双印根据记忆和祖辈们的讲述，向记者介绍了袁家大院的构造。
当时的袁家大院共占地1300多亩，分外寨和里寨两大部分，外寨为商业区，里寨为住宅区。
当年建这座大院时，方圆18座砖瓦厂日夜不停地烧砖瓦还供不应求。
与全国所有大院建造样式不同的是，袁家大院中的部分建筑是依照故宫后宫宫殿样式建筑的，所以有“小故宫”之称。
之所以建成“皇宫式“，恐怕与袁乃宽在京城任职，出入过紫禁城，为其宏伟气势所惊叹，所以在兴建自己的庄园时，借鉴了故宫后宫部分建筑的布局和宫殿样式。这是全国所有“大院”的主人想都不敢想的大胆建筑。
袁家大院有东西南北四个寨门，寨门的门栓是用整根巨大的原木松树制成的。寨门四角各有一高大的角楼。最外墙高10米，护寨河宽阔、清澈。几年前，当地农民还在寨河中捞到过重达几公斤的银元宝。
商业区（也叫集市）则与北京的“大栅栏”相似，虽无名店和楼房，也不宽阔，但一街两排民居式的商店、作坊倒也给方圆百姓买卖带来便利。袁家大院建成之日，即是袁寨集市正式开集之日。
袁家大院的精华部分在里寨。里寨又分为住宅区和花园区。
袁家大院的兴衰
据说，袁家大院工程浩大，历时两年多才完工。大院南、北、东门建成后，袁家曾在四角搭起高高的戏台，请了几个戏班连续唱了半个多月。大戏开唱的前三天，免费供应所有到场人的茶饭。
采访中，刘双印告诉记者，这座巨大的庄园建成后，曾风光无限，后随着袁乃宽的下野，负责建院和在此居住的其长子袁家骥（当地人称“袁大少”，上世纪20年代前后任豫南淮盐缉私营统领）1928年4月在第二次北伐中被击毙，该大院便由其族人管理，日渐衰落。一批珍贵的名人字画、古玩玉器、瓷器漆器以及大量的明清家具大量散失。
这座大院，解放后被收归国有，上世纪70年代前是公社粮管所，后为公社卫生院。
收归国有，改为粮管所后，为了储粮，有关部门在主体建筑不变的情况下，曾在通道上做过一些小的改动，但大院主体建筑从未做过改动。
即便是在“文革”中，袁家大院也只有建在集市外面的寺院庙宇被毁，大院主建筑完好无损。
令人扼腕叹息的是，1989年，当时的乡卫生院因拖欠当地粮管所5万元钱，加上部分房屋需要修缮，于是乡党委、乡政府主要领导竟作出拆毁袁家大院，变卖其中的梁檩还款的可笑决策。
于是，这座在河南乃至全国最大、最气派、最壮观，具有重要历史人文价值、经济价值，特别是有旅游价值的大院，仅短短数月便灰飞烟灭。
一年多后，河南省人民政府派人前来考察袁家大院。据来的一位处长说，省政府为袁家大院作了首次拨款800万元修缮的决定。然而，当处长和随行记者到达的时候，他们惊讶地看到，那座精美绝伦、声名显赫的袁家大院只剩下拆毁后的残垣断壁。
看见这些，他们的眼睛湿润了，愤怒的火苗在燃烧：仅因为5万元钱，便毁掉了这座大院。这哪里是一座大院啊，他们毁掉了一段历史文化，毁掉了一座永不枯竭的金山。这座大院正堂里的一块楠木门楣也不止5万元啊。关键是他们把袁家大院破坏得非常彻底，即使有足够的资金，也难恢复其原貌了。
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