今邵东县范家山人。1924年加入中国社会主义青年团。1925年10月，入黄埔军校第4期政治大队学习。同年转为中国共产党员。1926年7月，任国民革命军第4军左翼宣传队队长，随军北伐。1927年参加南昌起义和广州起义，后转移至海陆丰地区坚持斗争，任工农革命军第4师党代表。1929年11月，任工农红军第5军政治部主任。1930年6月，任工农红军第3军团政治部主任。同年8月，任工农红军第8军政治委员。1933年1月起，先后任红军总政治部副主任，红军第1方面军政治部代主任。参加中央苏区第一至第四次反“围剿”作战，两次人闽作战。参加两万五千里长征。到达陕北后，任西北革命军事委员会后方办事处政治部主任，工农红军学校政治委员，抗日红军大学第2分校政治委员，教导师政治委员，中共陇东特委书记兼八路军驻陇东办事处主任等职。1938年3月，袁国平任新四军政治部主任。3月18日，毛泽东向新四军主要负责人项英介绍说：“袁政治开展，经验亦多。”4月26日，他到达皖南歙县岩寺新四军军部，当日即向新四军第l、第2、第3支队排以上干部传达了中共中央、中央军委和毛泽东对新四军今后任务的指示。6月17日至19日，主持召开了新四军第一届政治工作会议，确定了新四军政治工作的基本方针，指明了领导方式与工作方式。会后，用两个月时间，到南京、江宁、镇江、丹阳、芜湖一带敌后战场视察，到部队进行调查研究和指导工作。在当时“亡国论”盛行的形势下，他深信“中国抗战前途很好，最后定可战胜日本”。 1939年2月7日至17日，主持召开新四军第二届政治工作会议，作了题为《新四军一年来政治工作总结及今后任务》的报告。会后，根据红军政治工作的基本原则和抗日统一战线环境，主持起草了《新四军政治工作组织纲要草案》，4月颁布实行，使新四军政治工作更加系统化、条例化和制度化。2月15日，在《抗敌》杂志创刊号上发表了题为《江南敌后游击战争中的军队政治工作》一文，根据在江南敌后作战8个月的经验，论述了新的条件下加强部队政治工作的极端重要性和政治工作需要完成的任务。同年12月2日，在新四军政治部召开的宣传教育工作会议上，作了题为《过去宣教工作的总结及今后宣教工作的任务》的报告，指出：“建军必须建人，建人必须建脑”。 “要把党的政治主张变成一件实际的物质力量”，“变成人民自己的主张”。“教育工作的基本原则只有一个，即理论和实践的一致。”他对新四军政治工作提出了很多好的主张，做了大量工作，作出了贡献。
1941年1月19日，袁国平在皖南事变突围中牺牲。遗骸于1955年6月19日移葬在南京雨花台烈士陵园。
名裕，字醉涵，范家山人。其父务农，兼弹棉花为生。袁6岁入学，10岁考入循程学校，擅吟咏，曾随师郊游，登佘湖山，袁极目河山，感时触世，口占一绝：“万山围绕乱如麻，何处登临望眼赊。堪羡高峰能独立，巍然不被晚云遮”。其抱负若此!民国11年(1922)考入湖南省第一师范，选为湖南省学生联合会执行委员。民国14年考上黄埔军校，年底加入中国共产党。翌年7月，以高才生提前毕业，编入国民革命军第四军政治部，任宣传科长、左翼宣传队分队长，随军北伐。后调任国民革命军学生团指导员，开赴九江讨伐叛军。民国16年8月1日参加南昌起义，后转入汕头，参与组织广州起义的准备工作。与彭湃赤卫军会师，建立海陆丰革命根据地，葵潭一战，打垮白军一个营，惠来一战消灭白军一个团，击毙团长向卓然，国民党为之震惊。 ??民国17年底，袁任湘鄂赣特委宣传部长，代理特委书记。19年秋，红三军团成立，袁任政治部主任。7月23日，红三军团攻占长沙，袁立即接管《国民日报》，编萤?红军日报》，亲自撰稿，宣传革命形势，打击顽固势力。在长沙10万工农大会上发表演说，提出扩大红军，战胜反革命的垂死挣扎，使劳苦群众获得真正的彻底解放。几天中就有8000多人参加红军，筹集军饷40多万块银元。其时，袁向前委提出加强政治教育，整顿军纪，统一步调的建议，得到采纳，并深入基层做大量的思想工作，使部队的非无产阶级思想和宗派主义倾向得到较好的解决，纪律性和战斗力显著增强。在五次反“围剿”和长征途中，红三军团成为红军的主力军之一。遵义会议后，袁调军委工作。