大哥袁旦初、二弟袁仲贤、三妹袁曦明、四弟袁近夷出生于长沙县临湘都铜官袁家湖（今湖南省长沙市望城区铜官街道）。袁旦初又名袁晓熙，1901年4月出生。袁仲贤，原名策夷，又名达三，1904年3月出生。袁曦明，女，原名袁爽秋，1906年8月出生。袁近夷，1908年出生。他们的父亲经营陶器手工业，母亲勤俭持家。家中略有盈余，并有田产出租给他人耕种，家境尚可。然而他们兄妹四人受革命熏陶，相继投身革命，为民族解放和新中国的建立作出了较大的贡献。
袁旦初1909年入私塾，读《三字经》《千字文》等书。辛亥革命后逐渐觉醒，渴求弃旧诗书、学新知识，遂于1912年转入长沙县第一高小。1915年和同乡郭亮一起考入长沙长郡中学。二弟袁仲贤、四弟袁近夷亦步他后尘，先后就读于长沙县第一高小、长沙长郡中学。1919年6月袁旦初从长郡中学毕业后到北京法文专修馆习法文，8月即考取湖南省立第一师范第二部。一年后的秋天，同乡郭亮和刘畴西亦考入湖南省立第一师范第二部学习，与袁旦初成为校友同学。二弟袁仲贤则考入湖南省立第一甲种工业学校学习。袁曦明1918年进私塾，两年后弃学归家，帮母亲料理家务。1922年春进长沙自治女校，习缝纫手艺年余，擅长刺绣。1923年夏考入地处衡阳的湖南省立第三女子师范学习。
1922年6月，长沙县政府巧立名目，加重铜官窑业税捐，抽纳“窑门捐”和“窑货税”。当时铜官6埠共72条龙窑，6埠包括铜官、椅子湾、硖口子、袁家湖、沙湾祠和誓港。每条龙窑分成6至7段，每段有窑门一张，每张龙窑门纳税两三块至六七块，这亦叫“窑门捐”；卖掉窑货，再抽百分之一的税，这叫“窑货税”。小窑主和窑工们不堪剥削，酝酿着罢工游行示威。各埠选出来的代表谭海清（将军大使谭希林的父亲）、袁海清、杨炳堂等人一起来到袁海清堂兄弟袁旦初和袁仲贤家中商量。袁旦初提出一起去向湖南省工团联合会副总干事郭亮求助。而此时只有袁旦初与同学郭亮有联系，于是袁旦初便牵起了这个头，在长沙找到刚从武汉回来的郭亮。郭亮把他们代表带到长沙新河铁路俱乐部见到湖南省工团联合会总干事的毛泽东，得到毛的支持。毛当场写呈文，袁旦初等八位代表则随郭亮前往长沙县知事公署交涉，迫使县知事周干撤销征税，并同意成立窑业工会。1923年3月3日，铜官椅子湾东山寺街上，云母下街，庆云堂、福湘宫、袁家湖、沙湾祠、泗洲寺等地3000多人集会，宣布铜官陶业工会正式成立，1700多名工人加入工会组织。长沙泥木工会、水口山工会、安源煤矿等派代表参加这个大会，并在大会上发言。大会选举郭亮为陶业工会名誉委员长，选举杨炳堂为工会委员长，袁旦初当选为副委员长，谭海清、袁海清、袁仲贤等人为工会执行委员。工会自筹经费办起了两所小学——东山寺和庆云宫，还兼办起工人夜校。此事件后来被编成剧本《取缔“窑门税”》。《湖南党史大事年表新民主主义革命时期》一书亦记载了这一事件和袁旦初、袁仲贤的名字。
二弟袁仲贤1922年春由郭亮和毛泽东介绍加入中国社会主义青年团，1923年底入湘军讲武学堂学习，1924年2月转入中国共产党，同年11月入黄埔军官学校第一期。大哥袁旦初入党时间目前有两种说法，一说是其子袁肇富讲父亲1923年在铜官就加入中国共产党。一说是《湖南省参事传略》载：1924年袁旦初入上海美术专门学校学习，学得绘制漫画技术，年底肄业。1925年袁旦初赴广州，任国民革命军第二军政治部艺术股股员。是年底入国民党中央政治讲习班学习，曾聆听毛泽东讲授农民运动和阶级分析，并受萧楚女、恽代英等人影响，思想日趋进步和成熟，其间加入中国共产党。三妹袁曦明1924年3月由毛泽建、夏明瑜介绍，在成章中学加入社会主义青年团，随后任三女师团支部副书记，并负责学生进步组织“品学励进会”的工作。1925年秋袁曦明随北伐军至长沙，转入长沙师范学习，同年加入中国共产党。
大哥袁旦初1926年7月同郭亮一起回湘开展工作，任全省总工会教育部长，主编《工人画报》。不久当选为省总工会执行委员。二哥袁仲贤从黄埔军校毕业后在黄埔军校政治部、国民革命军第四团、补充第五团和二十二师工作，参加了东征战役。1927年4月,在北上武汉途中,奉命留在长沙,任湖南省总工会劳动部长、工人纠察总队队长。三妹袁曦明1926年冬从长沙师范肄业后，专职任湖南团省委的妇委书记。次年1月调任茶陵县特派员，领导茶陵、攸县的工农、妇女工作。
1927年长沙马日事变爆发后，袁仲贤指挥工人纠察队与许克祥叛军英勇搏斗,突围后,又发动和组织工农武装准备围攻省城。事变后接湖南省总工会委员长郭亮急电，袁曦明和时任中共茶陵特支书记的同乡罗养真一起由茶陵返长沙转入地下工作。其时中共党组织正筹备建立市委地下机关，她乃奉命负责妇委兼总务工作，不久又参与协助筹建团省委地下机关。湖南革命形势陷入低潮后，袁旦初奉中共湖南省委之命赴安源任市委组织委员。负责组织输送矿工到井冈山去参加红军，并承担井冈山红军与党中央的文件传递联系。1927年8月，袁仲贤参加了八一南昌起义,任二十军第三师参谋处长,并随部队转战赣粤,历尽艰险，在战斗中左腿骨被打断，身受重伤。1928年初，袁曦明因其未婚夫在上海虹口一日本纱厂开展工人运动，且二哥袁仲贤受重伤在沪医治无人照顾，拟请调前往上海工作。1月28日，在往长沙市六栋里党委机关取介绍信时，因叛徒出卖被国民党当局逮捕入狱，在狱中化名“周译英”。尔后又被叛徒蔡我平出卖，指认真名及工作情况，并咬定为其未婚妻。1928年7月袁旦初被派往平江彭德怀部工作，途经浏阳时亦被捕入狱，遭到严刑拷打，乃化名伍庆云，假充在国民党部队当兵，由舅父保释出狱。出狱后逃往南县小北洲，以挑贩窑货为生，从此与党组织脱离联系，但没有向国民党自首。1929年春,袁仲贤赴莫斯科中山大学学习。1929年3月，袁曦明被惩共法院逼迫嫁与蔡我平，并被管制在长沙县正街公安局济良所(妓女从良之地)任教员，限制出入自由，长达九年之久。1931年袁旦初迁至湖北藕池口开设陶窑货店，三年后转往藕池口私立崇实小学教书。1936年在中共地下党领导下，秘密组织读书会，宣传马列主义和进步思想，开展地下活动。1930年底袁仲贤从苏联回国后,在香港、广东等地从事党的军事工作,先后任广东东江革命军事委员会主席兼东江独立师师长、中共东江特委委员、书记等职。1935年5月奉命组建中共湘江特委。在任特委书记期间,先后在长沙、益阳等地恢复和建立了党的组织,在益阳开展工人运动,帮助达人纱厂等7个行业建立了工会组织。
抗日战争全面爆发后，袁旦初积极参加抗日救亡运动，制作了大量白竹布彩色宣传画在街头张贴，并参加救亡剧团表演话剧。1937年秋，袁仲贤和郭亮的妻子李灿英受派到长沙从事地下工作。袁曦明恢复自由后，协助其二兄建立机关、租赁房屋、购买家具等，并做掩护工作。1939年初回铜官，与李灿英等在铜官创办进德女子职业学校，自任校长，并以办校为名为党做掩护及外围工作。1940年日寇攻湘，袁曦明乃携儿女随蔡我平往耒阳、宜章、桂东一带避难，靠在当地小学任教员，辅以做布鞋、贩水果维持生活。1942年日寇轰炸甚烈，袁旦初乃返回铜官，先后在靖港中心小学、梅园小学担任教员。抗日战争期间，袁仲贤于1938年2月在武汉八路军办事处工作。1938年4月赴山东抗日前线,先后任筑先纵队政治部主任、八路军115师司令部科长,抗日军政大学第一分校副校长、校长,胶东军区参谋长、副司令员等职,为山东抗日根据地的巩固和发展作出了重要贡献。四弟袁近夷学有所成，参加国民革命军，开赴抗日前线，1937年在上海抗战中牺牲。
抗战胜利后袁旦初继续任小学教员，1946年在铜官乡充当保代表，并兼任陶业小学董事长，主持行使教育行政权。1947年参加国民党，担任长沙县二十二区分部候补委员，为国大代表、立法委员选举做工作。1949年7月，与地下党员谢介眉取得联系，协助开展了部分“迎解”工作。解放战争期间，袁仲贤历任山东军区副参谋长、华东军区副参谋长、第三野战军第八兵团政委、三野兼华东军区代理参谋长等职，参加淮海、渡江等战役。1949年4月渡江战役后,历任江苏镇江市军管会主任、南京警备区司令员兼政委、中国人民解放军第三野战军参谋长等职。他参与指挥了许多次重要战役,为华东地区的解放作出了贡献。
解放后，大哥袁旦初1951年8月被聘任为湖南省文物管理委员会委员，1955年任湖南省人民委员会参事室参事。1958年在省博物馆任文物保管员。1983年4月病逝，享年83岁。二哥袁仲贤则从部队转入外交战线工作,1950年任中国驻印度共和国首任大使，1955年兼任驻尼泊尔王国大使，1956年1月任外交部副部长等职。1957年2月在北京病逝,终年53岁。三妹袁曦明1951年1月由时任中共湖南省委副书记金明推荐，任湖南省人民政府参事室秘书，兼街道居委会部分工作。1952年8月获准并依法与蔡我平离婚。1955年，因精神病发前往北京休养。病愈后留北京照料侄儿，后在东华门做街道工作。1961年赴广州住长子家。1996年病逝，享年91岁。
不管是默默无闻的省政府参事袁旦初、省政府参事室秘书袁曦明，还是共产主义忠诚战士袁仲贤、在抗战中牺牲的英烈袁近夷，他们四兄妹的传奇人生值得我们永远铭记。
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