中华民族自古就有舞龙舞狮、耍灯等各式各样的迎春活动，而“字灯”却是常宁市罗桥镇下冲村新屋袁家独有的一种春节文化。每年初一至十五，袁家后辈们都要敲锣打鼓，热闹“耍灯”，让这个美丽的古村落年味浓浓。
大年初一开始，袁家百余名村民便统一着装，伴着铿锵有力的鼓点，由青龙、黄龙、硬龙组成的百余米长龙在村民们的挥舞下腾空而起，尽情飞跃、翻腾、游动。在力与技的协调中，他们刚柔相济的表演，展现出独具魅力的风采。
随后，颇负盛名的“字灯”队出场。28个十多岁的青少年，头戴红黄相间的礼帽，身着中式对襟大红衣裤，每人手持一个灯笼，再由一个长者举着彩旗指挥“捡”字。随着指挥者的彩旗号令，队列不断变换，在跑转的过程中持灯者时而双手高举，时而横于腰旁，有时又上下摆动，使方灯一高一低，或呈波浪形变化。跑转数圈后，一声锣响，持灯者即举灯排列成“大对联”、“小对联”、“大、小灯山”等造型，使字灯组成有意义的字句，如此反复表演，使二十八盏灯组成各种词句诗文，妙趣横生。
“耍灯前，先做28个灯笼，正反两面把字写在灯笼上，每个字写一个灯，两侧面画花草虫鱼十二生肖等，使字灯更具诗情画意。”常宁字灯传承人袁运生介绍，这种以摆字造句为主的字灯，为康熙年间常宁袁氏开基祖永权公所创，又有传为咸丰年间袁绣山所创，现均无从考证，但春节期间耍字灯历史应在200年以上。发展到如今，这二十八盏灯，则象征着新屋袁家二十八支人口。字灯以一首28字七言绝句为基础，其诗曰：“天悬镜映月华中，玉树千枝花吐红，鲜色物浓春绣锦，烟凝柳苑拂熏风。”
袁运生告诉记者，之所以选择训练青少年来耍灯，除了从观赏的角度考虑，更多的是希望袁氏家族后人能将字灯这一绚烂、独特的文化遗产代代相传。（来源：中国文明网）
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